Зинаида Федоровна Каткова родилась в 1922 году в д. Верх-Ушут Сернурского кантона

Марийской автономной области (ныне Куженерский район Республики Марий Эл). Отец Федор Кириллович Басов был плотником и столяром. В 1927 году окончил трехмесячные юридические курсы, и его назначили народным судьей в с. Новый Торъял Торъяльского кантона Марийской автономной области. Супруга с четырьмя детьми (Зинаида была вторым ребенком) осталась в деревне. Через полгода семья распалась.

Мать Елизавета Алексеевна Борисова была младшей сестрой марийского писателя

и педагога Тыныш Осыпа (И.А.Борисова). После развода она окончила педагогические курсы, работала в Верхушутской начальной школе. Вступив в ряды ВКП(б), стала первой женщиной-коммунисткой в своем округе.

Окончив семилетнюю школу в родной деревне, Зинаида Федоровна поступила

в Йошкар-Олинское педагогическое училище, вскоре перевелась в Сернурский педтехникум, но из-за материальных трудностей ей пришлось оставить учебу.

В 1940 году по вербовке уехала на Дальний Восток. Там прожила 14 лет. Работала

разнорабочей на строительстве известкового завода в  г. Хабаровске, секретарем Хабаровского краевого суда, картотетчицей, инспектором и старшим инспектором

в исправительно-трудовой колонии № 3 пгт Красная Речка Хабаровского края.

Дважды была замужем. Первый муж погиб в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.

Со вторым супругом прожила недолго. Оставшись одна с ребенком, долго не могла найти работу. Однажды, проходя мимо одного здания, увидела надпись: «Хабаровский краевой суд». Зашла и сказала судье: «Посадите меня в тюрьму». «А что вы сделали?» – удивленно спросил он. «У меня нет прописки и работы. Лучше сидеть в тюрьме», – ответила отчаявшаяся женщина. Так ее взяли на работу в суд на должность секретаря. Часто ездила в командировки, поэтому дочь Людмилу пришлось временно оставить в интернате. Через некоторое время дочь умерла от болезни.

В 1949 году Зинаида Федоровна поменяла сферу деятельности. Работала корректором

в газете «Молодой дальневосточник» (г. Хабаровск), корреспондентом в газетах «Молодая гвардия» (г. Сахалинск) и «Новая жизнь» (г. Комсомольск-на-Амуре).

В 1954 году вернулась в Марийский край. Два года работала в редакции газеты

«Родина верч» («За Родину») Медведевского района. С 1956 года – методист по клубному делу в Министерстве культуры Марийской АССР, в 1960-1971 годы была редактором сельскохозяйственных передач Марийского радио Комитета по радиовещанию и телевидению при  Совете Министров Марийской АССР.

С 1971 года занималась профессиональной писательской деятельностью. Первый рассказ

«Томаша веле» («Чудеса и только») и повесть в письмах «Сар ок лий ыле гын...» («Если бы не война...») были опубликованы в 1958 году в журнале «Ончыко» («Вперед»). Повесть вышла отдельной книгой и неоднократно переиздавалась на марийском и русском языках.

Марийское книжное издательство выпустило роман Зинаиды Катковой «Кушто

улат, пиалем?» («Где ты, счастье мое?») (1965). Роман дважды издавался на русском языке:

в г. Йошкар-Оле в переводе самого автора (1973) и через год в г. Москве в переводе Н.И.Нефедова.

Зинаида Каткова является единственным писателем Республики Марий Эл, которая

свободно писала на русском и марийском языках (роман «Живой родник», повести

«От себя не уйдешь», «Адресат выбыл», «Тошто язык» («Старые грехи»), рассказ «Юлымо пӧрт» («Заколдованный дом») и другие). 

З.Ф.Каткова писала и для детей. Особенно популярной стала ее повесть «Сомсок»,

которая включена в различные сборники, в том числе на русском и горномарийском языках.

В 1977 году Зинаида Федоровна написала драму «А вуй ӱмбалне яндар кава»

(«А над головой чистое небо»), которую посвятила комсомольцу-дружиннику Леонтию Орлову из г. Волжска. По произведению был поставлен одноименный спектакль на сцене Марийского государственного драматического театра им. М.Шкетана (1977).

Зинаида Каткова печаталась под псевдонимом Курмузак Зервика.

З.Ф.Каткова – член Союза писателей СССР (1971). Награждена Почетной грамотой

Президиума Верховного Совета Марийской АССР (1972), орденом «Знак Почета» (1976). Ей присвоены почетные звания «Заслуженный работник культуры Марийской АССР» (1982), «Народный писатель Республики Марий Эл» (1992).

Умерла 8 июня 2004 года в РГУ «Йошкар-Олинский пансионат для престарелых

и инвалидов». Похоронена на Туруновском кладбище г. Йошкар-Олы.

К 100-летию со дня рождения Зинаиды Федоровны Катковой МБУК «Куженерская

районная централизованная библиотечная система» провела краеведческий литературный марафон «Живой родник творчества» в рамках краеведческого проекта «Зинаида Каткова – Старсела ялын сылнымут ÿдыржӧ» («Зинаида Каткова – звезда художественного слова деревни Старое Село»). Состоялся открытый районный онлайн-конкурс чтецов «Читаем произведения Зинаиды Катковой». 7 октября 2022 года в д. Верх-Ушут Куженерского муниципального района Республики Марий Эл открыта памятная стела.