Иван Степанович Галкин родился 16 сентября 1930 г. в деревне Рошня Сернурского кантона Марийской автономной области (ныне д. Рошня Советского

района Республики Марий Эл) в семье крестьянина. Отец Степан Игнатьевич работал в начале коллективизации председателем Шумисолинского сельсовета, затем председателем созданного в родной деревне колхоза.

С 1938 по 1948 гг. учился в Ронгинской средней школе. В 1953 г. окончил историко-филологический факультет Карело-Финского (Петрозаводского)

государственного университета.

После окончания университета в 1953 г. сразу поступил в аспирантуру Тартуского университета. Научным руководителем молодого ученого был

известный финно-угровед, академик Пауль Аристе. В 1956 г. после окончания аспирантуры стал работать в Марийском научно-исследовательском институте (МарНИИ) при Совете Министров Марийской АССР (ныне – Марийский научно-исследовательский институт языка, истории и литературы им. В.М. Васильева, МарНИИЯЛИ). В 1958 г. защитил кандидатскую диссертацию на тему «Суффиксальное образование глаголов в марийском языке».

В 1960 г. И.С. Галкин был назначен директором Марийского научно-исследовательского института, которым руководил до января 1982 г. За это время

книги, опубликованные под грифом МарНИИ, получили признание не только в Советском Союзе, но и за его пределами. Под руководством И.С. Галкина МарНИИ стал настоящим научным центром республики.

В 1968 г. И.С. Галкин защитил докторскую диссертацию на тему «Историческая морфология марийского языка». Иван Степанович является автором

более 260 научных работ финно-угроведению, языковым контактам, истории, грамматике, ономастике, топонимике, лексикологии, орфографии марийского языка, был одним из составителей и главным редактором «Русско-марийского словаря» (1966), научной грамматики «Современный марийский язык» в 4-х т. (1960, 1961, 1961, 1972), серии «Вопросы марийской ономастики», многотомного «Словаря марийского языка » толкового типа (1990–2005) и других работ.

В 1970-е годы был членом Советского комитета финно-угроведов, членом редколлегии журнала «Советское финно-угроведение», в 1973 г. избран

зарубежным членом Финно-угорского общества (Хельсинки).

С 1982 по 1996 гг. работал на кафедре финно-угорских языков Марийского государственного университета профессором, заведующим кафедрой. С 1996

по 2001 г. вновь работал в МарНИИЯЛИ заведующим отделом языка.

За плодотворную научную деятельность и активную общественную работу награжден Почетными грамотами Президиума Верховного Совета

Марийской АССР (1960, 1965, 1972), медалью «За доблестный труд. В ознаменование100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина» (1970), орденом «Знак Почета» (1991), удостоен Государственной премии Республики Марий Эл имени М.Н. Янтемира (2011). И.С. Галкин является заслуженным деятелем науки Марийской АССР (1975) и заслуженным деятелем науки РСФСР (1981).

11 августа 2010 г. Иван Степанович Галкин ушел из жизни.

Память: памятная доска на фасаде дома № 183 по ул. Советской в Йошкар-Оле, где жил И.С. Галкин (2012).